Khon Kaen er ikke byen jeg ville anbefalt til noen som skal til Thailand for aller første gang. Men har du allerede opplevd Bangkok, Chiang Mai og øyene i sør (som Koh Tao), er dette en langt mer interessant måte å se en annen side av landet på.
Jeg dro til Khon Kaen fordi jeg ønsket å oppleve en større by i Isaan som fortsatt først og fremst fungerer på lokalbefolkningens premisser.
Turismen er synlig, men den dominerer ikke byen. Det betyr mindre turistinfrastruktur, mindre engelsk og litt mer arbeid for å komme under huden på stedet – men også en mer autentisk opplevelse av hverdagslivet i det nordøstlige Thailand.
Her er mine viktigste tips etter turen.
Fly eller taxi fra Bangkok..? Jeg valgte taxi
Det mest åpenbare valget fra Bangkok er å fly. Khon Kaen har egen flyplass, og det går mange innenriksavganger.
Om du ønsker å sjekke ut avganger mellom Bangkok og Khon Kaen med fly, anbefales det sterkt å sjekke Momondo.no. Der får du samlet alle avganger (med pris, flytider, osv.).
Likevel valgte jeg taxi hele veien fra Bangkok.
Det høres kanskje voldsomt ut, men jeg synes faktisk det fungerte overraskende bra.
Her er et bilde av meg sittende i en bil med en sjåfør som ikke kunne et ord engelsk. Jeg skal innrømme at det var…litt lange timer. 😉
Khon Kaen ligger rundt 450 kilometer fra Bangkok langs veien. Rome2Rio anslår kjøreturen til rett under seks timer under normale forhold. I praksis bør du naturligvis ta høyde for Bangkok-trafikk, pauser og forholdene på veien.
Fordelen med taxi er først og fremst at reisen blir ekstremt enkel. Jeg slapp å dra til flyplassen, sjekke inn, vente på boarding, hente bagasje og deretter finne ny transport fra Khon Kaen Airport. Jeg ble hentet i Bangkok og kjørt direkte til hotellet.
Ulempen er selvfølgelig prisen. Reiser du alene og bare vil raskest mulig frem, er fly normalt det mest fornuftige valget. Er dere to eller tre personer som deler kostnaden, blir regnestykket mer interessant. Selv betalte jeg 4000 baht «dør til dør». Og det er betydelig mer kostbart sammenlignet med å ta fly. 🙂
Jeg ville valgt taxi igjen dersom komfort og en enkel dør-til-dør-reise var viktigere enn å komme frem så raskt som mulig. Men jeg ville ikke lagt store planer til samme kveld. Seks timer på thailandske veier er fortsatt seks timer.
Bo på Ad Lib-hotell midt i byen (absolutt anbefalt!)
Ad Lib Khon Kaen er et moderne femstjerners hotell midt i Khon Kaen, med tydelige innslag av lokal Isaan-design og flott utsikt over byen.
Hotellet skiller seg særlig ut med takbasseng, rooftop-bar i 28. etasje og flere restauranter, samtidig som beliggenheten gjør det enkelt å utforske sentrum.
- Rooftop-bar i 28. etasje.
- Infinitybasseng med byutsikt.
- Moderne rom fra 32 m².
- Flere restauranter og kafé.
- Sentralt på Srichan Road.
Da jeg skulle ha meg et hotell i Khon Kaen, gikk jeg inn på Google og sjekket:
«Hva er det beste hotellet i byen jeg kan finne? Det kan da UMULIG være så dyrt!»
Jeg bodde på Ad Lib Khon Kaen, og det var et godt valg.
Her er et bilde av rommet mitt:
Khon Kaen er ikke en by hvor jeg ville prioritert et resort langt utenfor sentrum. Mye av poenget med turen er nettopp å kunne komme seg enkelt til restauranter, kaffebarer, markeder og andre deler av byen. Derfor ville jeg prioritert beliggenhet ganske høyt når jeg valgte hotell.
Enorm luksus midt i hjertet av Khon Kaen (perfekt til transport overalt)
Du har faktisk Isaans største kjøpesenter kun «et steinkast» unna hotellet:
Ad Lib er et moderne hotell med en standard som ligger klart over det du trenger for å bare ha «et sted å sove». Det gjorde også overgangen fra Bangkok ganske behagelig: jeg kunne utforske en langt mindre turistpreget by på dagtid og samtidig komme tilbake til et komfortabelt hotell på kvelden.
En annen fordel med å bo sentralt er transport. Khon Kaen er ikke spesielt godt tilrettelagt for at en utenlandsk turist skal gå overalt. Avstander som ser korte ut på kartet kan fort innebære store veier, varme og lite attraktive fortau.
Jeg brukte derfor hotellet mer som en base enn som selve reisemålet. Det synes jeg er den riktige måten å gjøre Khon Kaen på: bo komfortabelt og sentralt, men bruk mest mulig tid ute i byen.
…og svømmebassenget er MAGISK.
Her er en video jeg tok fra svømmebassenget på Ad Lib Hotel i Khon Kaen:
Merk at nær sagt ingen snakker engelsk (…så lær deg litt thai!)
Dette var kanskje den største praktiske forskjellen jeg merket sammenlignet med Bangkok og de store turiststedene i Thailand.
Engelskferdighetene i Khon Kaen opplevde jeg som ganske begrensede når jeg beveget meg utenfor hotellene og de mest internasjonale stedene. På lokale restauranter, i butikker og i helt vanlige hverdagssituasjoner bør du ikke regne med at engelsk fungerer.
Nedenfor ser du et måltid jeg bestilte på «perfekt» thai. 😉
«Pad kaprao…moo…mei mii ped…singh beer, krap!»
Det er ikke noe stort problem – men du bør være forberedt.
Google Translate er svært nyttig. Jeg anbefaler også å lagre hotellnavnet og adressen på thai på telefonen. Det samme gjelder restauranter eller attraksjoner du skal til. I stedet for å forsøke å uttale et engelsk navn til en sjåfør er det ofte langt enklere å vise kartnålen eller den thailandske adressen.
Grab løser dessuten mye av transportproblemet fordi destinasjonen allerede ligger i appen.
Det positive er at jeg aldri opplevde språkbarrieren som spesielt ubehagelig. Man må bare akseptere at Khon Kaen ikke er Phuket.
Kommunikasjonen krever noen ganger litt mer arbeid, og nettopp derfor føles byen også mindre tilpasset utenlandske turister.
Prøv ekte Isaan-mat fra lokale restauranter
Hvis det er én ting jeg mener du ikke bør kompromisse på i Khon Kaen, er det maten.
Dette er Isaan. Da gir det liten mening å bruke hele besøket på burgere, pizza og internasjonale hotellrestauranter.
Og la meg være helt tydelig: den vestlige maten jeg spiste i Khon Kaen, var helt forferdelig. 😀 Det er ikke akkurat Bangkok-nivå på det internasjonale restaurantmiljøet i Isaan.
Prøv som tam, larb, grillet kylling, sticky rice, grillet svinenakke og andre retter som faktisk hører hjemme i regionen. Isaan-kjøkkenet er gjerne sterkt, syrlig, salt og ganske direkte i smakene. Fermentert fiskesaus – pla ra – brukes også mye.
Merk at MYE av maten i Isaan er veldig sterk
Er du ikke vant til sterk thaimat, ville jeg startet litt forsiktig. «Litt sterk» etter lokal målestokk kan være noe helt annet enn det man får servert på en thairestaurant i Norge.
Khon Kaen har dessuten et langt bedre restaurantutvalg enn mange utenlandske turister sannsynligvis forventer. Michelin-guiden har en egen Khon Kaen-seksjon med både Isaan-restauranter, street food, nudelsteder og mer moderne thailandske restauranter.
Min anbefaling er likevel å variere. Ta gjerne ett litt mer gjennomført restaurantbesøk, men spis også på et enkelt lokalt sted hvor menyen nesten utelukkende er på thai. Det var nettopp slike måltider jeg reiste til Isaan for å finne.
Dra til Natural History Museum i Khon Kaen (sentralt plassert museum)
Nettsted: https://www.adlibhotels.co/natural-history-museum-khon-kaen-university/
Khon Kaen handler ikke bare om restauranter og markeder.
Natural History Museum ligger ved Khon Kaen University og er et av stedene jeg synes passer godt inn i en tur hvor man faktisk ønsker å forstå litt mer av regionen.
Museet tar blant annet for seg livets utvikling, naturen i Isaan, økosystemer og biologisk mangfold. Det ligger også i universitetsområdet ved Bueng Si Than, slik at besøket kan kombineres med en tur rundt campusområdet.
Ikke akkurat noe vestlig turistmål i seg selv
Jeg synes slike steder er spesielt interessante i byer som Khon Kaen fordi de gir et avbrekk fra den typiske Thailand-reisen. Du trenger ikke enda et tempel bare fordi du er i Thailand.
Sett heller av et par timer til museet og universitetsområdet. Khon Kaen University er en viktig del av byen, og det er verdt å se en del av Khon Kaen som ikke først og fremst handler om shopping eller mat.
Sjekk åpningstidene på nytt før du drar, særlig dersom besøket faller på en mandag eller offentlig helligdag.
OBS! Merk også at rundt 30 % av plakatene er oversatt til engelsk. Resten er rett og slett umulig å forstå hvis du ikke kan thai. Men jeg lastet ned ChatGPT-appen som fungerte perfekt til oversettelse!
Spis på et av byens mest kjente nattmarkeder – Ton Tann Market
Skal du bare besøke ett nattmarked i Khon Kaen, ville jeg satt Ton Tann Market høyt på listen.
Dette er ikke et lite turistmarked med de samme elefantbuksene og suvenirene du finner over hele Thailand. Ton Tann fungerer i langt større grad som et sted hvor folk i Khon Kaen faktisk drar for å spise, shoppe og møte venner.
Markedet holder ifølge den oppdaterte besøksinformasjonen åpent daglig fra cirka 16:00 til 23:00, og blir klart mer levende etter at solen har gått ned. Det finnes både lokale matretter, grillmat, drikke, klær og andre butikker, i tillegg til live-musikk på enkelte kvelder.
Merk at det ikke «yrer» av folk før i 18-tiden
Jeg ville kommet rundt 18–19-tiden og ikke kjøpt mat med én gang. Ta først en runde.
Utvalget er såpass stort at det er fort gjort å fylle opp både hendene og magen før du har sett halvparten. Jeg foretrekker heller å finne tre-fire småting fra forskjellige boder enn å sette meg ned med én stor middag.
Ha gjerne kontanter tilgjengelig. Thailand har kommet ekstremt langt med QR-betaling, men de lokale betalingssystemene er ikke alltid særlig nyttige for utenlandske turister.
Ton Tann er også et av de beste stedene i byen for bare å observere Khon Kaen på kveldstid. Det er minst like interessant som selve shoppingen.
Dra videre til Udon Thani når du først er i området
Jeg synes det er litt synd å reise hele veien til Khon Kaen og deretter dra rett tilbake til Bangkok.
Når du først befinner deg i denne delen av Isaan, er Udon Thani et naturlig neste stopp.
Prøv gjerne et tog!
Byene ligger på samme jernbanelinje nordover mot Nong Khai og grensen til Laos. Det gjør reisen svært enkel. Som eksempel viser State Railway of Thailands rutetabell at ekspresstog 75 går fra Khon Kaen klokken 15:30 og ankommer Udon Thani klokken 16:55 – altså en reise på rundt halvannen time. Rutetider kan naturligvis endres, så jeg ville alltid kontrollert dem på nytt før avreise.
Udon Thani fungerer godt som neste stopp fordi byen er stor nok til at det finnes gode hoteller, restauranter og nok å gjøre i noen dager, samtidig som reisen fra Khon Kaen er kort.
Derfra er du også betydelig nærmere Nong Khai og Laos dersom du ønsker å fortsette nordover.
Det er egentlig dette jeg liker med å reise i Isaan: turen trenger ikke bestå av én enkelt destinasjon. Bangkok–Khon Kaen–Udon Thani gir allerede en mye mer interessant reiserute enn å fly inn og ut av Khon Kaen på to dager.
Hvor mange dager trenger man i Khon Kaen?
Selv ble jeg i byen i en uke.
Det var for lenge.
Jeg ville satt av minst, men kanskje heller ikke mer enn, tre fulle dager til Khon Kaen. Byen har ikke en lang sjekkliste med verdensberømte severdigheter, og det er heller ikke poenget.
Khon Kaen fungerer best når du har tid til å spise lokalt, gå på marked, utforske universitetsområdet og se hvordan en stor thailandsk by ser ut når turistindustrien ikke bestemmer alt.
For meg var nettopp det grunnen til å dra dit.
Ofte stilte spørsmål om å dra til Khon Kaen
Er Khon Kaen verdt å besøke hvis man allerede har vært mye i Thailand?
Ja. Khon Kaen gir en langt mer lokal opplevelse enn Bangkok, Phuket og Chiang Mai.
Byen passer spesielt godt for deg som vil oppleve Isaan, lokal mat og thailandsk hverdagsliv uten store turistmengder.
Hvor mange dager trenger man i Khon Kaen?
Jeg ville satt av 3–4 dager.
Da rekker du å oppleve nattmarkeder, lokal mat, universitetsområdet og noen severdigheter uten at turen blir stressende.
Klarer man seg i Khon Kaen uten å snakke thai?
Ja, men engelsk fungerer langt dårligere enn i de største turistbyene.
Google Translate, Grab og lagrede adresser på thai gjør reisen betydelig enklere.
